Americký zobák
Americký zobák je veľké brodivé vták rodiny bocianov, pôvodom z Ameriky. Je to jediný druh bocianov, ktorý hniezdi v USA.
1. Popis
Veľký a vysoký brodivý vták s výškou 85 - 115 cm a rozpätím krídel viac ako 150 - 175 cm. Váha vtáka je 2050 - 2640 g. Operenie väčšiny tela je biele, okrem hlavy, chvost a spodná časť krídel. Hlava u dospelých vtákov je tmavošedá alebo takmer čierna, plešatá, u mladistvých je sivohnedá. Chvost a spodné časti krídel majú veľké množstvo čierneho peria, ktoré je dobre viditeľné počas letu. Zobák je dlhý 15-23 cm, silný, na konci zahnutý, na spodnej časti čierny a vo zvyšku bledožltý. Labky sú dlhé, tmavosivé, na konci červenohnedé. Sexuálny dimorfizmus sa neprejavuje, to znamená, že ženy a muži sa navzájom nelíšia navonok.
2. Šírenie
Prirodzený rozsah tohto druhu je obmedzený na tropické a subtropické oblasti Severnej a Južnej Ameriky, ako aj na ostrovy Karibského mora - severná hranica chovnej zóny sa rozprestiera v juhovýchodných štátoch USA - Južná Karolína, Georgia a Florida. Inokedy sa americký zobák nachádza v Severnej Karolíne, Mississippi, Texase a Alabame. Južná hranica pohoria je obmedzená na severnú Argentínu.
Zobák americký žije hlavne v pobrežných zónach prílivu a odlivu, močiarov, mangrov a pozdĺž brehov riek. Loví v plytkých vodách, na bahnitých brehoch alebo v mokradiach, v sladkej aj slanej vode. Stromy obklopené vodou sa považujú za ideálne hniezdiská.
3. Rozmnožovanie
Americké zobáky sú monogamné. Páry sú často tvorené na celý život) a vracajú sa do rovnakého hniezda niekoľko rokov po sebe, aby získali potomstvo. Samec sa stará o samicu, ukazuje jej miesto pre budúce hniezdo a vydáva charakteristické zvuky. Rozmnožovanie prebieha od decembra do apríla a závisí od oblasti a vodnej hladiny - začína sa neskôr v daždivom roku. Beaky hniezdia vo veľkých alebo malých kolóniách a na jednom strome stavajú 5 - 25 hniezd. Na stavbe hniezda sa podieľa samec aj samica. Hniezdo je postavené bližšie k vrcholu stromov alebo kríkov, často vo výške až 30 m. Ako stavebný materiál sa používajú suché palice prepletené čerstvými vetvičkami a lístím.
Ženy znášajú 2 - 4, zvyčajne 3 vajcia krémovej farby, s intervalom jedno každý deň alebo dva. Obaja rodičia inkubujú. Inkubačná doba trvá 28-32 dní, potom sa objavia nahé a bezmocné kurčatá. Rodičia sa kŕmia striedavo a dávia si jedlo priamo do zobáka; u týždenných kurčiat je frekvencia kŕmenia až 15-krát denne. V horúcich dňoch privádzajú do hniezda vodu, a tak ochladzujú potomstvo. Ak nie je dostatok potravy, kurčatá o ňu začnú bojovať a najsilnejšie prežijú, najčastejšie sa vyliahnu prvé. Operenie vznikajúcich kurčiat končí za 55 - 60 dní. Sexuálna zrelosť u mladých vtákov nastáva po 4 rokoch.
4. Životný štýl
Rovnako ako ich príbuzní americkí supi, aj americké zobáky sú vtáky, ktoré sa vznášajú na oblohe a pomocou stúpavých prúdov teplého vzduchu ich udržujú vo výške 300 m a vyššie nad zemou. Let je plynulý s občasnými chlopňami krídel, zatiaľ čo labky sú predĺžené dozadu. Pri hľadaní potravy sú schopní cestovať 24-64 km za deň. Po pristátí sú schopní vykonávať rôzne triky vrátane nečakaných otočení, vírenia a ponorenia do vody. Vedú spoločenský životný štýl a zhromažďujú sa v malých a veľkých skupinách. Hniezda sú stavané v kolóniách, často spolu s inými druhmi vtákov.
Americký zobák je považovaný za veľmi tichého vtáka, zvyčajne tichého. Niekedy môžete počuť slabé škrekotanie, ako je to od skokan volského Rana catesbiana, alebo syčanie ako had.
5. Výživa
Strava dospelých vtákov pozostáva z malých rýb, žiab, hadov, hmyzu a vodných bezstavovcov. Predpokladá sa, že vták vážiaci 2,5 kilogramu zje denne viac ako pol kilogramu rýb. Zobáky lovia dotykom, stoja vo vode v hĺbke 15 - 51 cm a spúšťajú otvorený zobák do hĺbky 5 - 8 cm.Keď obeť prejde alebo sa dotkne zobáka, rýchlo ho zatvorí. Orgán zraku počas lovu nie je taký dôležitý ako zmysel pre dotyk - pomocou zobáka je zobák schopný rozpoznať korisť. Rýchlosť nárazu amerického zobáka sa považuje za najrýchlejšiu zo všetkých stavovcov - trvá len asi 25 tisícin sekundy. Vedci nedávno zistili, že tento vták počas odlivu často necháva svoje nočné útočisko na lov. To im pomáha súťažiť s inými veľkými brodivými vtákmi, ako sú napríklad volavky biele.
6. Predátori
Najväčším nepriateľom amerických zobákov sú mývaly, ktoré vstupujú do svojich hniezd pri hľadaní vajec alebo mláďat. Americké aligátory navyše predstavujú nebezpečenstvo pre neopatrné vtáky.
